No se parece en nada a los brazos robóticos que se ven en la apertura de la serie de ciencia ficción Westworld. Tampoco es que en el Laboratorio de Biomodelos e Impresión 3D, ubicado en la Universidad Nacional Arturo Jauretche (UNAJ), tengan pensado imprimir androides. Pero la llegada de una bioimpresora 3D a la casa de altos estudios de Florencio Varela ya es una realidad. Su empleo podría beneficiar a pacientes que consultan al vecino Hospital El Cruce.

La tecnología se basa en los principios de la impresión 3D. La máquina guiada por un modelo tridimensional, creado en un ordenador, deposita capa por capa material para generar diversas estructuras. Aunque la bioimpresión 3D, en vez de usar plásticos, o metales, utiliza biotintas. Estas contienen células vivas y otros componentes biológicos y bioquímicos vitales para la síntesis de tejidos.

"A nivel global, la bioimpresión 3D ha experimentado notables avances en diversas áreas. Y desde la UNAJ siempre se ha fomentado la innovación en el campo tecnológico. El haber sumado una bioimpresora, al equipamiento ya existente, significa poder ampliar la investigación hacia la ingeniería de tejidos y el desarrollo de fármacos, siempre pensando en una medicina personalizada", refiere a El Editor, el ingeniero Ignacio Marolla, coordinador del citado laboratorio y docente en la carrera de bioingeniería de la UNAJ. Además, es jefe del Área de Modelado Biomédico en el Hospital El Cruce.

Avances que promete la bioimpresión 3D

Producir estructuras con tejidos vivos abre todo un panorama para la medicina regenerativa y hasta para el trasplante de órganos. Es que por medio de la bioimpresión 3D se avanza en la reparación de tejidos dañados, o la regeneración de órganos afectados por enfermedades.

Aunque en el mundo, el objetivo más complejo que se anhela cumplir es la impresión de órganos a la carta para trasplantes. Dicha estrategia permitiría en un futuro contrarrestar el problema de la escasez actual de donantes.

Por el momento, la bioimpresión 3D se encarga de brindar precisión a la ingeniería tisular. "Tiene la capacidad de crear tejidos específicos, adaptados a las características y necesidades únicas de cada paciente. Esto permite un enfoque altamente personalizado en el tratamiento, mejorando la eficacia y reduciendo riesgos", señala Marolla.

Quizás la aplicación más explorada en la práctica médica sea la bioimpresión de piel para tratar heridas, o quemaduras. Pero la tecnología puede contribuir en investigaciones que intentan optimizar el empleo de terapias en otros problemas de salud.

Según Marolla, es posible generar modelos de tejidos impresos en 3D para investigar enfermedades. O bien para analizar la eficacia y toxicidad de nuevos medicamentos, antes de aplicarlos en humanos. "Se puede bioimprimir un tumor para estudiar su comportamiento en el laboratorio y evaluar posibles tratamientos", ejemplifica el ingeniero.

La sinergia entre la universidad y el hospital público

El laboratorio de la UNAJ depende de la carrera de bioingeniería. Se creó para investigar aplicaciones de la impresión 3D en salud, pero con el fin último de transformarlas en servicios para la comunidad. Y esto es algo que se intenta lograr a través del trabajo en equipo con el hospital El Cruce y el resto de los centros asistenciales de la provincia de Buenos Aires.

Con el hospital de Florencio Varela se tiene colaboración constante. Ya sumaron esfuerzos en el desarrollo de biomodelos y guías de corte para planificación quirúrgica. "Gracias a la bioimpresión 3D se piensa avanzar de manera conjunta en la atención de pacientes. Lo que se buscará es mejorar las terapias personalizadas que ya se realizan en el hospital y a futuro ampliar prestaciones", comenta Marolla.

Todo en lo inmediato se dirige, entonces, a integrar la nueva adquisición a iniciativas que ya existen en el hospital. Pero en el mediano y largo plazo surgen como posibilidades: la fabricación de medicamentos personalizados, la producción de biotintas y la puesta en marcha de nuevos desarrollos en ingeniería de tejidos.

Aunque Marolla advierte que "este tipo de investigaciones normalmente se financian a través de convocatoria de distintos organismos". Y agrega que "fondos asegurados para los futuros proyectos no hay, pero la universidad siempre se ha preocupado por el progreso en investigación. Habrá que ver cómo evoluciona el contexto actual de la ciencia en el país"

Arranca la máquina y no es de ciencia ficción

El Editor encuentra a los responsables de poner en funcionamiento la bioimpresora 3D en tareas de puesta a punto. "Luego de una capacitación realizada, estamos en prácticas con la impresora para perfeccionarnos en su uso. Requiere de varias calibraciones y ajustes. Y esto de acuerdo a los materiales utilizados. Hay que lograr biotintas con la consistencia adecuada para cada aplicación", dice Marolla.

La máquina es de producción nacional y capaz de trabajar con una amplia gama de biomateriales. Posee una interfaz táctil que permite su configuración en tiempo real. Y está diseñada para operar en entornos estériles, como el que se necesita en las aplicaciones biomédicas.

Pronto se espera que sea utilizada por personal del laboratorio, pero también por docentes e investigadores de otras áreas de la UNAJ y del hospital El Cruce.

"En la Argentina últimamente se evidenció un creciente interés y compromiso en el desarrollo de tecnologías biomédicas avanzadas. Y con el acelerado avance que tiene la bioimpresión 3D en todo el mundo, ya se vuelve muy difícil saber que está cerca, o lejos, de lograrse con ella", concluye Marolla.