La enfermedad del estroma corneal que produce un engrosamiento en la estructura de la córnea afecta a millones de personas en el planeta y genera discapacidad visual. Además, "en muchas partes del mundo, incluidas Europa y Australia, el queratocono, una enfermedad de la córnea caracterizada por adelgazamiento, debilitamiento y cicatrización del estroma es la principal indicación para el trasplante de córnea. El queratocono afecta tanto a hombres como a mujeres y a todos los grupos étnicos, con la prevalencia más alta reportada en China (0,9 % o 12,5 millones), India (2,3 % o 30 millones) e Irán (4% de la población rural, o 3,4 millones)", detalla el informe publicado en Nature Biotechnology.

Allí también se destacó que "describimos un tejido corneal de ingeniería libre de células, una construcción porcina de bioingeniería, doble reticulado (BPCDX) y un método quirúrgico mínimamente invasivo para su implantación"

Esto significa que desarrollaron un implante de colágeno de cerdo, semejante al de la córnea humana. En consecuencia, fue posible devolver la visión a 20 personas que participaron del estudio piloto. Según destacan, la mayoría de estas personas ya estaban ciegas previo al ensayo.

Entre los resultados del estudio mencionan: "Durante 24 meses de seguimiento no se observó ningún evento adverso. Documentamos mejoras en el grosor de la córnea y agudeza visual. Catorce de los 14 sujetos inicialmente ciegos tuvieron una visión mejor corregida media final (gafas o lentes de contacto) de 20/36 y tolerancia restaurada al uso de lentes de contacto."

La importancia de este avance científico radica en el detalle que menciona el propio trabajo: "Aunque la ceguera corneal puede tratarse mediante trasplante, se estima que 12,7 millones de personas esperan una córnea donada, con una córnea disponible por cada 70 necesarias". Más adelante agregan que "la grave escasez de córneas de donantes presenta una carga desigual de ceguera fuertemente sesgada hacia los países de bajos y medianos ingresos (LMIC) en Asia, África y Oriente Medio. Más de la mitad de la población mundial no tiene acceso al trasplante de córnea debido a la falta de infraestructura para la donación, recolección, pruebas y bancos de ojos de tejidos en los países de ingresos bajos y medianos"