La comunidad científica está preocupada y con razón: el presidente electo Javier Milei anticipó durante su campaña recortes presupuestarios para la ciencia y la tecnología. Aún no se ha definido la ubicación concreta de estas áreas en el reducido organigrama estatal del nuevo gobierno, pero se vislumbra un futuro de desfinanciamiento y achique para la investigación en la Argentina.

Milei anticipó, antes de su triunfo en el balotaje que iba a privatizar o cerrar el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). En declaraciones periodísticas, el investigador especializado en clonación, Daniel Salamone, uno de los nombres que suena para ocupar la presidencia del organismo, dijo que "todo se está viendo según las partidas, pero no hay una idea de cerrarlo, ni de echar investigadores ni becarios". Sin embargo, las precisiones son escasas.

"La situación puede ser más grave que en la década de 1990" advierte Roberto Salvarezza, presidente del directorio de YTEC, exministro de Ciencia, Tecnología e Innovación y expresidente del CONICET.

- ¿Cómo ha recibido el posible impacto en ciencia y tecnología tras el resultado electoral?

- Con muchísima preocupación. Creo que las propuestas son de un tenor que no se había vivido ni en la época de los 90, cuando se plantearon situaciones muy complicadas sobre la investigación en la Argentina. Por ejemplo, el desprecio del exministro de Economía, Domingo Cavallo, por los investigadores del CONICET. Pero ahora se habló de privatización. Quien aparece como el candidato a conducir el organismo habla de que la ciencia debe ser rentable. Esto es un error. La investigación se hace con un alto riesgo. Muchos de esos desarrollos en los que invierte el Estado terminan siendo exitosos.

- ¿Qué puede pasar con la investigación científica si se aplican estas ideas?

- El concepto de privatización va en contra de la soberanía del conocimiento, de la ciencia y la tecnología. La desfinanciación va a significar un retroceso significativo y genera muchísima incertidumbre en toda la comunidad científica. Habrá caída y cancelación de proyectos y lo más lamentable: vamos a asistir a un éxodo masivo de jóvenes investigadores que buscarán desarrollar sus actividades en el exterior, como ha pasado en otras épocas. Perderemos capital humano que va a enriquecer otras sociedades del mundo que valoran a los científicos y las científicas de la Argentina.

Roberto Salvarezza en la primera planta de celdas y baterías de litio de Latinoamérica. Foto: Silvana Colombo.

El fantasma de los 90

Cuando Domingo Cavallo era ministro de Economía mandó a "lavar los platos" a la investigadora del CONICET Susana Torrado. La socióloga y demógrafa había advertido que el aumento de la desocupación era consecuencia directa de las políticas neoliberales del expresidente Carlos Menem. Además de discriminatoria, la frase es recordada como un emblema de las políticas de ajuste en ciencia y tecnología.

El CONICET -creado en 1958- es la columna vertebral del sistema científico y tecnológico argentino. El organismo está integrado por unos 12 mil investigadores e investigadoras, 12 mil becarios y becarias, 3 mil técnicas y técnicos y 1500 personas administrativas. El presupuesto es de unos 488 millones dólares.

Roberto Salvarezza advierte que el desfinanciamiento puede ser letal para el potente sistema científico argentino "el mejor de Latinoamérica, capaz por ejemplo, deconstruir satélites y de responder con diversos desarrollos biotecnológicos durante la pandemia".

- ¿Cuáles serían las consecuencias?

- Lo más sencillo de implementar es un desfinanciamiento y la caída de los salarios. Esto hará que muchas personas se vayan del sistema. Pero existen otras propuestas: en la década de 1990 el Banco Mundial había hablado de privatizar el CONICET. Y esa amenaza todavía subyace. Además, la mirada de rentabilidad de la ciencia no es la que se lleva adelante en el mundo: se busca que los proyectos tengan un impacto socioeconómico, que ayuden a la población.

- ¿Hay consenso sobre la importancia de defender la ciencia?

- Creo que habrá una resistencia por parte de la comunidad científica a estos retrocesos que pueden ser muy importantes. Los cuatro años de gobierno de Mauricio Macri fueron tremendos para la ciencia, y todavía no han podido recuperarse. Una política mal ejecutada cuesta mucho tiempo revertirla. Ya ha habido numerosas manifestaciones de investigadores e investigadoras. La mayoría de los referentes científicos ha defendido al CONICET y a las universidades como gestoras del conocimiento y manifestaron que se opondrían a un debilitamiento del sistema científico argentino. La sociedad también apoyará estos reclamos.

Por el litio

Argentina integra junto a Bolivia y Chile la región del mundo con más recursos. Es un insumo clave para la fabricación de baterías y para almacenar energías renovables.

El país ya comenzó el camino de la industrialización, conla construcción de la primera fábrica de celdas y baterías de ion litio en la ciudad bonaerense de La Plata: UniLiB. "Es un logro de la ciencia argentina: se demostró que hay capacidades para generar valor agregado" afirma Roberto Salvarezza, quien es presidente del directorio de YPF Litio.

- ¿Corre riesgo la planta?

- Se está poniendo en marcha, ya está preparada. Hay una cierta demora en la obra civil que tiene plazo de finalización para el 16 de enero. Fue construida por YPF, CONICET y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. El objetivo es agregarle valor al litio, y no que se haga en otros países. Un proyecto de estas características requiere un crecimiento a escala mayor que las plantas de La Plata o la de Santiago del Estero. Sin el apoyo del gobierno nacional esto no podría lograrse y se perdería una oportunidad enorme.

- ¿Están en riesgo las reservas de litio de la Argentina?

- En realidad, van a tener un problema si quieren venderlo: el recurso pertenece a las provincias según establece la Constitución Nacional. Jujuy, Salta y Catamarca a través de la Mesa del Litio ya han manifestado su intención de extraerlo para industrializarlo. Lo que puede hacer el gobierno nacional es no dar el marco legal para que se agregue valor al mineral. Si no hay apoyo, difícilmente pueda concretarse la etapa industrial.

"Si hay desfinanciamiento, los efectos sobre el sistema de ciencia pueden ser catastróficos, significa la caída de proyectos, la fuga de cerebros. La recuperación es muy lenta. Son retrocesos tremendos, espero que reine la cordura, los países más desarrollados son los que más invierten en ciencia y cuidan a sus investigadores" concluye Salvarezza.